Esta noche estaba en cama y no podía dormir. Yo lloraba mi pobre vida y oí una voz: “In te, Domine speravi non confundar in aeternum” (En ti, Señor, esperaré y no seré confundido eternamente). Yo tuve miedo de no haber entendido bien y de nuevo oí las mismas palabras. Eso me consoló.

Cuando el demonio le ponía en su cabeza pensamientos de desesperación a la vista de sus pecados y de su indignidad, la solución que tenía era ir ante el sagrario y, como él dice: postrarse ante el Señor como un perrito a los pies de su amo.

De todos modos, parece que el obispo le hizo caso y ya tenía preparado el cambio a Salles con fecha del 18 de abril de ese año 1820.

El seminarista Juan Francisco Renard, nativo de Ars, le escribió a su madrina, la señorita de Ars, el 7 de mayo de 1820, dando por hecho el cambio. Le decía: “He sabido con tristeza y sorpresa que han perdido al santo cura. La providencia lo había dado a la parroquia para hacer florecer la piedad. Deseo que venga otro que mantenga ese fervor que reina en Ars”.

Pero, al conocer la noticia del cambio, la señorita de Ars, con su peso político, habló de estrangular al Vicario general, si no dejaba sin efecto el cambio. Una delegación de Ars con el alcalde a la cabeza fue también a hablar con el Vicario, que dejó todo como estaba.

Ese mismo año 1820, el pueblo de Ars vivió una gran fiesta por la primera misa del nuevo sacerdote Juan Francisco Renard, quien pudo escribir:

He tenido la felicidad de ser asistido por este santo ministro de Dios en nuestra primera misa. Cuando él estaba junto a mí en el altar, podía decir, como los discípulos de Emaús: Mi corazón está ardiendo dentro de mí… ¡Qué dulces lágrimas salían de mis ojos en aquel momento solemne! Tenía a mi lado al más piadoso de los sacerdotes y mi corazón rebosaba de alegría.

El santo cura quiso que la comida de ese día se hiciera en la casa cural y estuvo feliz de recibir allí a dos amigos del seminario que yo había invitado a la ceremonia. Aunque estaba en pleno tiempo de austeridad, él tuvo una amabilidad encantadora e hizo servir carne, pollo y otros alimentos variados en el convite. Él mismo dejó su régimen severo y comió un poco de carne y hasta vino, pero en poca cantidad

Monseñor Courbon, vicario general, me dijo: “Dígale que se alimente un poco mejor. La diócesis quiere conservarlo. Hágale comprender que no se llega al cielo por hambre”. Y yo, habiéndoselo dicho de su parte, me respondió, sonriendo: “Monseñor Courbon es demasiado bueno al preocuparse de tan poca cosa como soy yo, pero dígale que ya me alimento demasiado bien”.

Juana María Channay, si bien muy abnegada, puso a prueba la paciencia de Catalina Lassagne, debido a su quisquilloso carácter. En 1830, la joven directorio sufrió el enorme dolor de ver morir a su compañera, pero sobre todo amiga, Benita Lardet. Su suplente fue María Filliat, una persona de carácter imperioso y propensa a contradecir todo lo que Catalina proponía o decidía. El Cura de Ars le decía que era necesario forjar y hermosear su corona, y además, hacía falta personas de carácter como educadoras.

Pero, como dice Francis Trochu, lejos de destacar los defectos de los que colaboraron, es imperioso decir que todos cuantos participaron en “La Providencia” no tuvieron otra paga más que los alimentos y los gastos ordinarios de la vida; sólo recibían la satisfacción de hacer el bien por el prójimo. El día de San Martín de 1824, Catalina y Benita, después de haber preparado los enseres indispensables, se instalaron en la escuela. Todo en ella era extremadamente pobre. El Rdo. Vianney había prometido asegurar a las profesoras manutención y techo, pero no encontraron ni siquiera algo para cocinar la primera comida.  Ése primer día, decidieron no ir a comer a sus casas, pero sus madres les llevaron comida.

Al día siguiente, por la mañana, las niñas de la aldea se reunieron en torno a las jóvenes maestras. “Pero bien pronto -dice Catalina- por ser una escuela enteramente gratuita, las parroquias vecinas quisieron aprovecharse y nos enviaron niñas de Mizerieux, Savignux,  Villanueve, etc. Fue necesario transformar el desván en dormitorio. El primer año (1825-1826) alojamos a diez y seis alumnas”.

Así, de ninguna manera prevista, se fundó un pequeño orfanato.  No se exigía ninguna retribución en metálico, ya que San Juan no lo permitía bajo ninguna circunstancia. Los padres procuraron las camas y las ropas y tomaron la costumbre de llevar provisiones… Poco a poco todo terminó por arreglarse.

Debemos rendir homenaje a otras personas que ayudaron mucho a San Juan María Vianney en la fundación y buena marcha de ésta obra llamada “La providencia”: la señorita Beger, de Lyon que según Catalina, “sin quedarse en la escuela, se encargó de los gastos del ajuar”; la señora Guillermet, “una excelente viuda de Chaleins, que fue muy útil en los comienzos ayudando a Catalina y Benita”; las señoritas Ricotier, que pusieron a dispocisión de Catalina y Benita su modesta fortuna y compraron varios inmuebles, de cuyas rentas se fueron cobrando para beneficio de “La providencia”.

El alcalde Antonio Mandy soñaba con tener un maestro de planta para Ars, pero no fue hasta 1838 cuando se cumplió su sueño, por el maestro Galliard, que luchó mucho para llevar a los niños a la clase sacándolos de los trabajos de campo.

¿Pero qué iba a pasar con las niñas? De 1820 a 1823, el Rdo. Vianney maduraba el proyecto, mientras distintas personas del pueblo hacían esfuerzos por enseñarles lo básico a las pequeñas. Ya había reunido algunos recursos, y ya había elegido a las que serían las maestras, en la misma parroquia, y que serían dos jovenes de Ars: Catalina Lassagne y Benita Lardet.

Nació en la dirección: 2, Rue du Curé d’Ars 69570 Dardilly, 69570

Si dan al zoom, podran activar el Google Street y “caminar” por la calle.
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