Ars no poseía escuelas dignas de este nombre, “No había ni maestro ni maestra; en invierno, llamaban a un maestro forastero, y todos, niños y niñas, acudían a una misma clase, lo que disgustaba mucho al Señor Cura”. Así fue, que se tomó la resolución de que habría dos escuelas en Ars.
El alcalde Antonio Mandy soñaba con tener un maestro de planta para Ars, pero no fue hasta 1838 cuando se cumplió su sueño, por el maestro Galliard, que luchó mucho para llevar a los niños a la clase sacándolos de los trabajos de campo.
¿Pero qué iba a pasar con las niñas? De 1820 a 1823, el Rdo. Vianney maduraba el proyecto, mientras distintas personas del pueblo hacían esfuerzos por enseñarles lo básico a las pequeñas. Ya había reunido algunos recursos, y ya había elegido a las que serían las maestras, en la misma parroquia, y que serían dos jovenes de Ars: Catalina Lassagne y Benita Lardet.
Nota: Curiosamente, Catalina Lassagne, era exactamente 20 años menor que San Juan María Vianney, pues nació el 8 de mayo de 1806, y sería un personaje clave en la vida de nuestro santo. Ambas jovencitas se dedicaban al trabajo de campo, y no contaban con los estudios necesarios para el cargo de un nuevo colegio; por tanto, San Juan María Vianney las envió a Fareins en 1823, pagandóles la pensión en la casa de las religiosas de San José. En marzo de ese mismo año, el cura Vianney compró una casa, llamada en los documentos Maison Givre, edificada junto al crucero de la iglesia.Para financiarl esa compra, acudió a la caridad de los fieles de Ars, y también donó sus propios bienes, pues había heredado bienes de manos de su padre, Mateo Vianney, que falleció el 8 de Julio de 1819. La casa no era lujosa, era más bien pequeña, de planta baja, con una única sala, y en el piso dos habitaciones pequeñas, que en el futuro hospedaron a más de 30 niñas junto a las maestras. La casa le costó al cura Vianney, la cantidad de 240o francos, pero no alcanzó para escriturarla.
La escuela gratuita para niñas inició sus clases en noviembre de 1824 en el centro de Ars; bajo la dirección de Catalina Lassagne y Benita Lardet. Juana-María Chanay, de Jassens, de 26 años de edad en aquel entonces, fue a Ars para ayudar a las jovenes directoras, y como contaba con menos formación y menos tacto, se dedicó a enseñar trabajos manuales, costura, y fungió como cocinera y la lavandera de aquel monasterio al aire libre.
